เข้าใจค่า aW คือ (Water Activity)

ค่า aW หรือ Water activity หรือในภาษาไทยทับศัพท์ว่าแอคติวิตีของน้ำคือหนึ่งในเทคนิคการวัดปริมาณน้ำอิสระ (ความชื้นที่บริเวณผิวภายนอก) ที่มีอยู่ในผลิตภัณฑ์หรือส่วนผสมที่อาจนำไปสู่การเจริญเติบโตของจุลินทรีย์หรือส่งผลต่อคุณภาพของส่วนผสมอื่นๆ

การวัดค่า aW นี้เป็นพารามิเตอร์สำคัญที่ใช้ในอุตสาหกรรมและเป็นปัจจัยกำหนดที่สำคัญอย่างยิ่งต่อคุณภาพผลิตภัณฑ์และอายุการเก็บรักษาในอุตสาหกรรมอาหาร

ในขณะที่ในภาคเภสัชกรรมและเครื่องสำอาง จำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่ายามีความปลอดภัยพร้อมคุณลักษณะทางกายภาพและทางเคมีที่เหมาะสมที่สุด ด้วยเหตุนี้ aW จึงสมควรได้รับความเข้าใจในวงกว้างมากขึ้น

การวัดคำนวณค่า aW (Water activity)

แอคทิวิตีของน้ำสามารถวัดได้โดยใช้อุปกรณ์ตรวจวัดเฉพาะในห้องปฏิบัติการขั้นสูงและอุปกรณ์พกพา เครื่องมือวัดเหล่านี้ใช้งานง่ายและมีความแม่นยำในระดับสูงมาก โดยให้ผลลัพธ์ที่สม่ำเสมออย่างรวดเร็วในรูปแบบที่นักวิทยาศาสตร์และเจ้าหน้าที่ฝ่ายผลิตเข้าใจได้ง่าย

ความสำคัญของ aW

ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น แอคติวิตีของน้ำเป็นตัวแปรสำคัญในการกำหนดคุณภาพและอายุการเก็บรักษาของอาหารและผลิตภัณฑ์ที่ไวต่อความชื้นอื่นๆ เช่น ยา เครื่องสำอาง เมล็ดพืช และสารเคลือบทางอุตสาหกรรมขั้นสูง

การใช้ค่าแอคติวิตีของน้ำสำหรับส่วนผสมต่างๆ และการทำความเข้าใจว่าโดยปกติน้ำจะย้ายจากสารที่มีค่า aW สูงไปเป็นสารที่มีค่า aw ต่ำ ช่วยให้ทั้งการกำหนดสูตรผลิตภัณฑ์และการควบคุมได้รับการปรับปรุง

นอกจากนี้ค่า aW มักถูกใช้เป็นพารามิเตอร์การวัดที่สำคัญสำหรับระบบการวิเคราะห์อันตรายและจุดควบคุมวิกฤต (HACCP) และเป็นการวัดที่จำเป็นสำหรับการควบคุมกระบวนการที่แม่นยำ ตัวอย่างเช่นช่วยให้พนักงานฝ่ายผลิตกำหนดระยะเวลาในการปรุงอาหารหรือทำให้ผลิตภัณฑ์แห้งได้อย่างแน่ชัด หรือเพื่อควบคุมอุณหภูมิเตาอบและความเร็วของระบบสายพานลำเลียง

ในภาคเภสัชกรรมการวัดค่า aW สามารถนำมาใช้ในการกำหนดสูตรผลิตภัณฑ์ การผลิต และบรรจุภัณฑ์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แอคติวิตีของน้ำจัดให้มีวิธีการที่มีประสิทธิผลในการทำนายความคงตัวของโปรตีน เอนไซม์ และส่วนประกอบทางชีวเภสัชภัณฑ์ และการจัดการความเข้ากันได้ของส่วนเติมเนื้อยาที่ดูดความชื้น เช่น แป้งและเซลลูโลส ในผลิตภัณฑ์ที่ไวต่อความชื้น